El Concejo de Los Angeles ordenó a la procuraduría municipal que elabore una ordenanza que, si se aprueba en última instancia, obligará a Wal-Mart y a otras grandes compañías que quieran abrir supertiendas en Los Angeles a elaborar un informe demostrando que no perjudicarán a la economía del área en que quieran establecerse.

"De entrada, es un triunfo para todos nosotros, porque tendremos capacidad de estudiar el impacto económico que una tienda como ésas tendrá en nuestra ciudad, y así es como protegeremos a nuestros residentes", explicó el concejal Eric Garcetti, coautor con el concejal Ed Reyes de la moción aprobada.

La ordenanza, sin embargo, deberá ser aprobada durante el pleno del Concejo de hoy, en lo que será un tramite meramente burocrático, ya que la moción fue aprobada de manera abrumadora: 13 votos a favor contra uno en contra, del concejal Bernard Parks.

"Parece que de lo que se trata es de detener el crecimiento de Wal-Mart, y no creo que ésa sea la mejor opción, dado que esa empresa finalmente terminaría yéndose a otra ciudad, y ello provocaría que nuestro municipio perdiera impuestos de venta, y empleos para nuestros residentes", argumentó Parks.

Ese, sin embargo, fue el principal argumento que emplearon los concejales ayer, al indicar que, debido a los bajos salarios que paga Wal-Mart, muchos empleados no logran salir adelante sin contar que muchos otros pequeños negocios, "que sí pagan bien a sus empleados", terminan cerrando sus tiendas porque no pueden competir con ellos.

"Yo quiero que nuestros residentes ganen bien, y tengan una mejor vida, y si vienen tiendas como Wal-Mart a pagar una miseria, nuestra gente nunca va a poder comprarse una vivienda, no va a poder enviar a sus hijos a la universidad y eso, a la larga, va a afectar al municipio", dijo el concejal Dennis Zine.

Costo al estado

Zine aludía al estudio presentado la semana pasada por la Universidad de Berkeley que sostiene que los bajos salarios y los escasos beneficios que Wal-Mart ofrece a sus trabajadores cuestan a los contribuyentes de California 86 millones de dólares en asistencia pública.

No obstante, Cynhtia Lin, vocera de Wal-Mart, dijo que eso no era el caso, puesto que su empresa sí pagaba bien a sus empleados y que, en realidad, se trataba de una guerra bien montada por la oposición.

"Se dice que los pequeños negocios que hay en los alrededores de nuestras tiendas cierran, pero eso no es el caso; la gente puede manejar por los alrededores de las tiendas Wal-Mart y ver todos los negocios que existen", dijo Lin.

Según los investigadores de Berkeley, el problema no es sólo de que los negocios circundantes cierren, sino también que trabajadores de esa empresa en California -incluyendo los de la cadena Sam's Club, que le pertenece-, ganan en general 31% menos que los trabajadores de negocios semejantes, mientras que el número de sus empleados que reciben beneficios médicos es 23% menor al de la competencia, agrega el reporte.

"Se trata de un estudio que ni siquiera es académico, y que para nosotros no tiene ninguna validez, puesto que fue auspiciado por los sindicatos y, como todo el mundo sabe, los sindicatos no nos quieren", dijo Lin.

El senador Richard Alarcón también aplaudió la propuesta ordenanza de Los Angeles y exhortó a otras ciudades de la región a tomarla como modelo.

El alcalde de Los Angeles, James Hahn, también dio su apoyo a la ordenanza e indicó que protegería la salud económica y prosperidad del municipio.

"Debe corresponder a los residentes y a los funcionarios públicos decidir si la apertura de tiendas como ésas afectará o no a la economía de nuestra ciudad y, en consecuencia, a sus residentes", dijo Renata Simril, portavoz del alcalde.

La normativa, que se espera que sea aprobada y adoptada durante el pleno del Concejo municipal de hoy, afectará únicamente a tiendas que ocupen 100 mil pies cuadrados de terreno con 10% de éste dedicado a la venta de abarrotes, definición en la que caen las megatiendas proyectadas por la firma. La normativa fue aprobada por las comisiones de Planificación y Vivienda y Desarrollo Económico.